1917年、アメリカのシカゴでメルビン・ジョーンズという実業家によって提唱され、誕生しました。「ビジネスの成功だけでなく、社会のために何ができるか」を考えたのが始まりです。
現在では世界200以上の国と地域に約4万8,000以上のクラブがあり、約140万人の会員（ライオンズメンバー）が活動しています。日本でも1952年に東京で最初のクラブが結成されて以来、全国各地で多くのメンバーが活動しています。
一言で言えば、「地元のビジネスパーソンや地域のリーダーたちが集まり、自分たちの街や世界を少しでも良くするために自発的に汗を流す、国際的なネットワーク」です。政治や宗教とは完全に一線を画した、純粋な社会貢献組織として運営されています。
